Aufbau nachhaltiger Kühlketten: Neueste Erkenntnisse von Branchenexperten

Die Kühlkettenbranche erlebt derzeit den tiefgreifendsten Wandel seit Jahrzehnten. War sie früher fast ausschliesslich durch technische Anforderungen wie der Einhaltung festgelegter Temperaturen, der Vermeidung von Temperaturabweichungen und der Erfüllung gesetzlicher Vorschriften bestimmt, so wird sie heute von komplexeren Erwartungen geprägt.

Pharmahersteller, Logistikdienstleister und Technologieführer sind gefordert, nachhaltige, wiederverwendbare, transparente und global anpassungsfähige Kühlkettenlösungen zu liefern, ohne die Integrität temperaturgeführter Produkte zu beeinträchtigen.

Während eines kürzlich abgehaltenen Leading Minds Network Seminars skizzierten Führungskräfte aus den Bereichen Fertigung, Datentechnologie und Logistik von Amgen, Eli Lilly, AbbVie und LifeScience Logistics eine Zukunft, in der es weniger um schrittweise Verbesserungen als vielmehr um eine umfassende Neugestaltung der Lieferkette geht. Ihre Botschaft ist klar: Nachhaltigkeit ist nicht länger nur ein Marketingargument oder eine nette Zusatzinitiative.

« Nachhaltigkeit ist heute eine zentrale Anforderung an die Unternehmensführung – und ihre erfolgreiche Umsetzung hat einen echten kommerziellen Wert.»

Nachhaltigkeit: Vom Schlagwort zur geschäftlichen Priorität

Die Diskussionsrunde zeichnete zuerst eine Realität auf, mit der viele Unternehmen intern konfrontiert sind: Nachhaltigkeitsziele werden zu operativen Vorgaben. Von Führungskräften wird nicht nur verlangt, über Umweltauswirkungen zu sprechen – sie müssen diese auch nachweisen, messen und im Laufe der Zeit verbessern.

Die Herausforderung besteht darin, dass es keine allgemein anerkannte Methode zur Berechnung der ökologischen Kosten von Kühlkettenaktivitäten gibt. Die CO₂-Intensität variiert stark je nach Transportart, Streckengeografie, Verpackungsart und sogar Netzwerkdesign. Eine Palette, die per Luftfracht von Amsterdam nach Chicago transportiert wird, hat einen völlig anderen CO₂-Fussabdruck als ein Kühlcontainer, der per Seefracht von Hamburg nach New York transportiert wird.

Unternehmen versuchen zwar, ihre Berichtsmethoden zu vereinheitlichen, aber viele arbeiten immer noch mit uneinheitlichen Rahmenbedingungen. Nachhaltigkeitsteams greifen oft auf Daten aus den Bereichen Forschung und Entwicklung, Beschaffung, Logistik, Anlagen und sogar Finanzen zurück, um ein vollständiges Bild zu zeichnen – oder zumindest ein annähernd vollständiges. Diese mangelnde Standardisierung führt zu Reibungsverlusten, insbesondere wenn Pharmaunternehmen ehrgeizige Ziele ohne einheitliche Grundlage festlegen.

«Trotz der Komplexität waren sich die meisten Führungskräfte über eine Tatsache einig: Selbst unvollkommene Messungen sind besser als gar keine Messungen.» 

Die Erfassung der CO₂-Emissionen verändert die Art und Weise, wie Teams über Verpackungsoptionen, Transportmittel und die Auswahl von Lieferanten denken. Wenn die Auswirkungen sichtbar werden, ändert sich das Verhalten.

Der geschäftliche Nutzen von Nachhaltigkeit ist real

Eines der interessantesten Themen der Diskussion war, dass Nachhaltigkeit und Kosteneffizienz nicht mehr im Widerspruch zueinanderstehen. In vielen Fällen schaffen Nachhaltigkeitsmassnahmen einen geschäftlichen Mehrwert:

• Wiederverwendbare Verpackungen reduzieren Abfall und langfristige Kosten.
• Die Verlagerung vom Luft- zum Seetransport senkt Emissionen und Frachtkosten.
• Die Neugestaltung des Netzwerks eliminiert unnötige Kontaktpunkte.
• Bessere Prognosen reduzieren überflüssige Verpackungen.
• Die Genauigkeit der Daten verhindert Abweichungen und Produktverluste.

Viele der erfolgreichsten Beispiele für nachhaltige Innovationen stammen aus dem Bereich der Verpackungen. Wiederverwendbare Lösungen sind nicht mehr nur auf klinische Programme oder Nischentherapien beschränkt. Unternehmen im Versandbereich entwickeln umfassende Programme rund um kreislauffähige Verpackungsabläufe und arbeiten mit Partnern zusammen, um Transportwege und Rückgewinnungsmethoden zu standardisieren.

Wiederverwendbare Verpackungen funktionieren jedoch nur, wenn der Rückführungsprozess zuverlässig ist. Das Sammeln gebrauchter Behälter, ihre Aufbereitung und ihre weltweite Wiederverwendung erfordern synchronisierte Daten, vorhersehbare Bestandsbewegungen und gemeinsame Leistungsstandards. In vielen Unternehmen befinden sich diese Elemente noch im Aufbau.

Luft vs. See: Der Kompromiss zwischen Nachhaltigkeit und Effizienz

Die Wahl des Transportmittels ist zu einem der wichtigsten Faktoren für die Reduzierung von Emissionen in der Kühlkette geworden. Luftfracht ist schnell und zuverlässig, jedoch extrem kohlenstoffintensiv. Seefracht ist umweltfreundlicher, dafür langsamer und anfälliger für Schwankungen.

Teams lernen, einen risikobasierten Ansatz für Transportmodelle anzuwenden, wobei sie folgende Faktoren berücksichtigen:

• Produktempfindlichkeit und Haltbarkeit
• Sichtbarkeitstechnologie auf der Transportstrecke
• Pufferzeiten bei der klinischen oder kommerziellen Versorgung
• Ausgereiftheit und Stabilität der Transportstrecke
• Verpackungsleistung auf langen Transportwegen

Bei langen Seetransporten müssen Verpackungssysteme ohne ständige Eingriffe enge Temperaturbereiche einhalten. Das erhöht den Druck auf Real-Time-Überwachung, Analyse und Eingriffe durch Kontrollzentren während des Transports. Wenn diese Systeme funktionieren, ist der Nutzen erheblich: deutlich geringere Emissionen und Kosteneinsparungen ohne Beeinträchtigung der Produktintegrität.

Aus diesem Grund bauen viele globale Hersteller hybride Netzwerke auf – Luftfracht für Strecken, bei denen Geschwindigkeit entscheidend ist, Seefracht für Strecken, bei denen Stabilität dies zulässt, und intermodale Kombinationen, die Flexibilität bieten. Niemand spricht davon, die Luftfracht abzuschaffen; der Fokus liegt darauf, sie gezielt einzusetzen.

Der entscheidende Faktor: Daten

Wenn es eine treibende Kraft hinter einer nachhaltigen Kühlkettenlogistik gibt, dann sind es Daten. Branchenführer skizzierten den Wandel von der Transparenz auf Sendungsebene hin zur Transparenz auf Ampullen- oder Unit-Ebene, insbesondere für hochwertige Zell- und Gentherapien.

Wenn jede Stunde zählt, sind kleine Schwankungen nicht nur ein Risiko, sondern auch eine Erkenntnisquelle. Umfangreiche Umgebungsdaten ermöglichen es den Teams:

• Stabilitätsrisiken vorherzusagen, bevor Abweichungen auftreten
• die Verpackung auf der Grundlage des Transportverhaltens anzupassen
• den nachhaltigsten Transportweg ohne Spekulationen auszuwählen
• die Auswirkungen von Massnahmen nachzuweisen
• Business Cases für Beschaffungsteams zu erstellen

Daten verändern auch die Art und Weise, wie Unternehmen intern über Nachhaltigkeit sprechen. Anstatt mit Prinzipien zu argumentieren, argumentieren sie mit Zahlen. Anstatt Ergebnisse zu versprechen, belegen sie diese. Dies ist besonders wichtig, da Aufsichtsbehörden zunehmend Interesse an ökologischer Transparenz zeigen.

«Wenn die Berichterstattung über Nachhaltigkeit durch globale Rahmenwerke standardisiert wird, gewinnt die Datenhoheit an Bedeutung.» 

Das Ökosystem ist wichtiger als jeder einzelne Anbieter

Ein wiederkehrendes Thema in der Diskussion war, dass kein Unternehmen allein eine vollständig nachhaltige Kühlkette aufbauen kann. Die Branche ist zu fragmentiert. Verpackungshersteller, Datenplattformen, Spediteure und Logistikmakler besitzen alle Teile der Lösung. Die Unternehmen, die die grössten Fortschritte erzielen werden, sind diejenigen, die Ökosysteme entwerfen und nicht nur Beziehungen zu einzelnen Anbietern aufbauen.

Dies markiert einen Wandel von der transaktionalen Beschaffung hin zur strategischen Zusammenarbeit. Anstatt alle 12 Monate Ausschreibungen für Verpackungen durchzuführen, gehen Hersteller mehrjährige Partnerschaften ein, um massgeschneiderte Lösungen und Kreisläufe zu entwickeln. Anstatt Datenlogger pro Sendung zu kaufen, investieren sie in Transparenzplattformen, die eine langfristige Optimierung ermöglichen.

Der Ökosystem-Ansatz fördert auch die Standardisierung. Wenn derselbe Verpackungstyp über mehrere Transportwege mit mehreren Spediteuren transportiert wird, lassen sich Vergleiche leichter anstellen. Wenn dieselbe Datenarchitektur sowohl Luft- als auch Seetransporte abdeckt, lassen sich Entscheidungen über den Transportweg leichter treffen.

Nachhaltigkeit und Resilienz wachsen zusammen

Interessanterweise stellten mehrere Führungskräfte fest, dass Nachhaltigkeitsinitiativen oft die Resilienz verbessern. Wenn Unternehmen ihre Abhängigkeit von Luftfracht reduzieren, sind sie weniger anfällig für Kapazitätsprobleme und Preisspitzen. Wenn sie verstärkt auf wiederverwendbare Verpackungen setzen, sind sie bei Engpässen weniger abhängig von einzelnen Lieferanten. Wenn sie ihre Netzwerke neu gestalten, decken sie Redundanzen auf, die das Risiko verringern.

Diese Konvergenz deutet darauf hin, dass Nachhaltigkeit kein separater Weg ist, sondern Teil einer umfassenderen Entwicklung hin zu einer ausgereiften Lieferkette. Das Ziel ist nicht eine umweltfreundlichere Version der heutigen Prozesse, sondern ein grundlegend besserer Ansatz für den globalen Vertrieb.

Was kommt als Nächstes?

Mit Blick auf die Zukunft sind in der Branche wahrscheinlich drei wichtige Entwicklungen zu erwarten:

1.  Standardisierte CO₂-Kennzahlen 

Der Fortschritt wird sich beschleunigen, wenn Unternehmen ihre CO₂-Emissionen anhand einer einheitlichen Formel messen. Branchenverbände und Aufsichtsbehörden prüfen bereits Rahmenwerke, die eine genauere und besser vergleichbare Berichterstattung ermöglichen würden.

2. Operationalisierte Wiederverwendung

Wiederverwendbare Verpackungen werden von Pilotprogrammen in den Alltag übergehen. Mit zunehmender Klarheit der wirtschaftlichen Aspekte und der Reifung von Rückgewinnungsnetzwerken wird die Wiederverwendung zum Standard werden – insbesondere für stark frequentierte Handelswege.

3.  KI-gesteuerte Entscheidungsmodelle 

Mit zunehmender Verfügbarkeit von Umgebungs- und Logistikdaten werden Teams beginnen, Nachhaltigkeitsentscheidungen in Echtzeit zu treffen. KI-Modelle werden auf der Grundlage der Streckenleistung Verpackungsformate empfehlen, anhand von Risiken und CO₂-Auswirkungen den optimalen Transportweg auswählen und Was-wäre-wenn-Szenarien mit hoher Genauigkeit simulieren.

Fazit: Der Wendepunkt ist da

Der Kühlkettensektor nähert sich einem strategischen Wendepunkt. Nachhaltigkeit hat sich bereits vom Konzept zur Praxis entwickelt, und Unternehmen fragen nicht mehr, ob sie wichtig ist – sie fragen, wie schnell sie die dafür erforderlichen Fähigkeiten aufbauen können.

Die führenden Unternehmen, die diese Zukunft gestalten, betrachten Nachhaltigkeit als Wettbewerbsvorteil und nicht als Kostenfaktor. Sie sehen wiederverwendbare Systeme als Investition und nicht als Experiment. Sie verstehen, dass Daten die Währung des Vertrauens sind und dass Ökosysteme leistungsfähiger sind als jede Einzellösung.

Die Lösung für Nachhaltigkeit in der Kühlkette ist keine einzelne Innovation – es ist die bewusste Neugestaltung der Art und Weise, wie Produkte transportiert werden, wie Teams zusammenarbeiten und wie die Leistung gemessen wird. Die Unternehmen, die diesen Wandel begrüssen, werden nicht nur ihre Verpflichtungen gegenüber der Umwelt erfüllen, sondern auch die effizientesten, widerstandsfähigsten und skalierbarsten Lieferketten der Branche aufbauen.